Het Verenigd Koninkrijk is van plan het verbod op roken uit te breiden naar buitenruimtes. Starmer's radicale nieuwe beleid heeft tot controverse geleid

THet Verenigd Koninkrijk is van plan het rookverbod uit te breiden naar buitenruimtes. Starmers radicale nieuwe beleid heeft tot controverse geleid

De Britse premier Keir Starmer steunt een rookverbod op sommige buitenlocaties, zoals bars, om de druk op het zorgstelsel te verlichten. Het plan voor een rookverbod heeft tot controverse geleid, met name op buitenterrassen van bars en restaurants. Conservatieve parlementsleden en bareigenaren hebben hun zorgen geuit dat het beleid kan leiden tot bedrijfssluitingen.

Volgens Reuters zei de Britse premier Keir Starmer op donderdag (29 augustus) dat hij het idee steunt om roken te verbieden op bepaalde plekken in de buitenlucht, zoals in tuinen van barren, om zo de druk op de National Health Service en de kosten voor de belastingbetaler te verminderen.

Hoewel de specifieke details later nog uitgewerkt moeten worden, zei Starmer dat er jaarlijks 80.000 mensen sterven aan roken en dat hij hoopt het aantal sterfgevallen door vermijdbare ziekten terug te dringen.

Volgens vertrouwelijke Whitehall-documenten die The Sun heeft verkregen, zijn ministers van plan om de reikwijdte van rookverboden binnenshuis aanzienlijk uit te breiden naar bars, buiten voetbalstadions, openluchtrestaurants, openluchtruimtes in clubs, universiteiten, ziekenhuizen, sportvelden, kinderspeelplaatsen en kleine parken, maar dit zal geen gevolgen hebben voor privéwoningen en grote open ruimtes zoals parken en straten. Bovendien kunnen gebruikers van e-sigaretten streng worden aangepakt.

Bijzonder controversieel is de invoering van een rookverbod op de terrassen van bars en restaurants.

Het wetsvoorstel werd ingediend door de nieuwe Britse premier Sir Keir Starmer als onderdeel van de wet op tabak en elektronische sigaretten. Het plan zal leiden tot veel controverse en beschuldigingen van nannyisme.

Nigel Farage, leider van de Britse Reform Party, bekritiseerde dit en was van mening dat het tot de ondergang van de barindustrie zou leiden.

Robert Jenrick, de kandidaat voor het leiderschap van de Conservatieve Partij, is ook van mening dat het beleid een nieuwe klap zal betekenen voor het Verenigd Koninkrijk, dat toch al met enorme uitdagingen kampt.

Conservatief parlementslid Priti Patel gelooft dat deze "nanny state"-achtige regelgeving niet alleen verkeerd is, maar ook schadelijk voor de economie, met name voor kleine bedrijven in de horeca. Ze gelooft dat de Labour Party geen economisch plan heeft en alleen kan vertrouwen op dergelijke restrictieve beleidsmaatregelen om de socialistische basis te paaien en het Britse volk hun vrijheid en keuze te ontnemen.

Het wetsvoorstel werd oorspronkelijk voorgesteld door voormalig premier Rishi Sunak, maar het rookverbod in de buitenlucht werd zes weken geleden niet genoemd in de troonrede van de koning. Ministers besloten het voorstel te versterken vanwege zorgen over de impact van meeroken op de Britse bevolking.

De stap heeft tot controverse geleid in het kabinet, aangezien veel pubeigenaren sinds de uitbraak gedwongen zijn te sluiten vanwege stijgende kosten en belastingen. De laatste impactbeoordeling laat zien dat het verbieden van roken in de buitenlucht zal leiden tot meer bedrijfssluitingen.

Met de steun van Prof. Chris Whitty, de hoofdgeneesheer van het Verenigd Koninkrijk, besloot de premier echter door te gaan met het verbod op buitenactiviteiten, wat gezien wordt als een zeer radicaal beleid.

Critici geloven dat het verkiezingsmanifest van de Labour Party alleen beloofde het plan van de Conservative Party te volgen om de minimumleeftijd voor roken voortdurend te verhogen om ervoor te zorgen dat de volgende generatie nooit legaal sigaretten zal kunnen kopen. Een dergelijk voorstel voor een rookverbod werd echter niet openbaar gemaakt aan de kiezers tijdens de campagne.

De Britse overheid maakte al in 2020 duidelijk dat het verbieden van roken in de buitenlucht een zware klap zou betekenen voor deze industrieën en zou kunnen leiden tot een groot aantal bedrijfssluitingen en werkloosheid. Daarnaast wees het document erop dat privéwoningen en plaatsen waar interpersoonlijk contact slechts tijdelijk is (zoals grote parken en wegen) niet worden getroffen. Voor "grijze gebieden" zoals stranden en kleine omheinde parken met dichte mensenmassa's, bespreekt de overheid nog steeds of er een rookverbod moet worden ingevoerd. Een optie is om onderscheid te maken tussen grote open ruimtes en kleine dichtbevolkte gebieden.

Het wetsvoorstel noemt ook de oprichting van vaping-vrije zones, maar het is onduidelijk of dit ook zal gelden voor verboden in de buitenlucht. Verwacht wordt dat waterpijpbars hierdoor getroffen zullen worden en dat de industrie met het einde te maken kan krijgen. Het verbod op roken in de buitenlucht zal gelden voor alle vier de deelnemende landen van het Verenigd Koninkrijk.

Hoewel veel Conservatieve parlementsleden er misschien tegen stemmen, zal Starmer het waarschijnlijk met een meerderheid doordrukken. De premier hoopt dat het publiek de maatregel zal steunen.

Uit sommige onderzoeken blijkt dat er onder de bevolking veel steun is voor rookvrije bars.

Een woordvoerder van het Britse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg zei:

"Wij geven geen commentaar op gelekte informatie."