Direct gericht op IBVTA24|Ambtenaren van het Britse Department of Trade Standards: wetshandhavingsinstanties worden geconfronteerd met tekorten aan middelen en nieuwe producten zoals 2+10 worden grote uitdagingen

Direct gericht op IBVTA24|Ambtenaren van het Britse Trade Standards Department: Wetshandhavingsinstanties worden geconfronteerd met een tekort aan middelen en nieuwe producten zoals "2+10" worden grote uitdagingen

 

Op het IBVTA 24-forum deelden wetshandhavingsfunctionarissen van de gemeenteraad van Salford in Groot-Brittannië hun ervaringen met de bestrijding van illegale elektronische sigaretten, waarbij zij erop wezen dat de schaarste aan middelen en handhavingsproblemen aanzienlijke uitdagingen voor de lokale autoriteiten vormen. De opkomst van nieuwe elektronische sigarettenproducten is een van de belangrijkste uitdagingen voor de regelgeving geworden. Producten zoals "2+10" elektronische sigarettenapparaten met een capaciteit van meer dan 10 milliliter en "twisting pods" bezetten snel de markt. Deze producten bevinden zich mogelijk op de rand van de bestaande regelgeving, waardoor wetshandhavingsinstanties gedwongen worden hun strategieën aan te passen om met deze veranderingen om te gaan.

 

Op 22 oktober, Britse tijd, werd het 24-jarige forum van de Independent Electronic Cigarette Trading Association (IBVTA) (IBVTA 24) gehouden in het Birmingham Convention Centre in het Verenigd Koninkrijk. Het forum concentreerde zich op de uitdagingen op regelgevingsgebied waarmee de huidige elektronische sigarettenindustrie wordt geconfronteerd en de reactiemaatregelen van wetshandhavingsinstanties, waarbij experts uit de industrie, beleidsmakers en vertegenwoordigers van regelgevende en wetshandhavingsinstanties van over de hele wereld werden aangetrokken. Onder hen deelde Marsha Bell van het Trade Standards Department van de gemeenteraad van Salford in Groot-Brittannië haar ervaringen en inzichten in de bestrijding van illegale e-sigarettenactiviteiten, waarbij ze de nadruk legde op beperkte middelen en handhavingsproblemen. Twee tot twee primeurs vatten als live toehoorders de inhoud en standpunten van hun toespraak als volgt samen.

 

 

Onvoldoende middelen voor wetshandhaving door de overheid worden een knelpunt

 

In haar toespraak vermeldde Bell specifiek dat beperkte middelen een groot knelpunt zijn geworden voor lokale autoriteiten in het licht van de snelle uitbreiding van de markt voor e-sigaretten. Ze deelde ter plekke twee specifieke cases:

 

De gemeenteraad van Salford (SCC) weigerde ooit een zaak waarbij meer dan 60.000 illegale elektronische sigaretten betrokken waren, te behandelen vanwege een gebrek aan middelen. Hoewel immigratieautoriteiten en politie actie hebben ondernomen op basis van inlichtingen en schendingen van de immigratiewetten hebben ontdekt, hebben de beperkte middelen het moeilijk gemaakt om de zaak vooruit te helpen.

SCC werkte samen met een andere lokale autoriteit om een ​​huiszoekingsbevel uit te voeren en nam meer dan 31.000 niet-conforme elektronische wegwerpsigaretten in beslag. Deze producten worden opgeslagen in nagemaakte verkooppunten, wat de problemen in de toeleveringsketen nog verergert.

 

Bell wees erop dat lokale autoriteiten tot wel 300 voorschriften met betrekking tot elektronische sigaretten moeten handhaven, die vaak complex en tijdrovend zijn. Hoewel sommige producten op het eerste gezicht in overeenstemming lijken te zijn, voldoen ze bijvoorbeeld niet aan de oorspronkelijke bedoeling van de regelgeving, vooral niet aan de beschermende maatregelen voor tieners. Verschillende lokale autoriteiten hebben echter een uiteenlopende houding ten opzichte van de handhaving van regelgeving, wat de onzekerheid over de regelgeving vergroot.

Afbeelding ter plaatse|Bron afbeelding: 2Firsts

Bell vermeldde ook dat wetshandhavingsinstanties problemen ondervinden bij de opslag en verwerking nadat ze een groot aantal niet-conforme producten in beslag hebben genomen. Door de aanhoudende vraag naar illegale elektronische sigaretten blijft het aantal in beslag genomen producten toenemen, maar lokale autoriteiten beschikken vaak niet over voldoende ruimte en middelen om deze artikelen op te slaan. Bovendien heeft de grote vraag onder tieners naar niet-conforme elektronische sigaretten de chaos op de markt verergerd. Ze benadrukte verder dat de inconsistente informatie en verwarrende etiketten in de elektronische sigarettenindustrie ook uitdagingen vormen voor het wetshandhavingswerk.

 

 

Actieve wetshandhavingsacties en prestaties

 

Ondanks dat hij met verschillende uitdagingen werd geconfronteerd, deelde Bell meerdere succesvolle rechtshandhavingszaken en liet hij positieve resultaten zien. SCC heeft bijvoorbeeld meer dan 3000 illegale producten in beslag genomen terwijl ze onderzoek deed naar een bedrijf dat niet-conforme elektronische sigaretten verkocht. Het bedrijf overhandigde de goederen vrijwillig na ontvangst van een waarschuwing. Bij daaropvolgende inspecties werden geen verdere overtredingen geconstateerd. Deze actie beschermt niet alleen de rechten en belangen van consumenten, maar schept ook een eerlijke concurrentiemarktomgeving voor bedrijven.

Afbeelding ter plaatse|Bron afbeelding: 2Firsts

 

Ze legde uit dat het simpelweg melden van de verkoop van niet-conforme producten in een bepaalde regio niet erg nuttig is voor de wetshandhaving. Ze stelde voor dat het publiek specifieke informatie zou verstrekken over handelaars en herinnerde iedereen eraan dat wetshandhavingsinstanties onderworpen zijn aan de jurisdictie van de Investigatory Powers Act 2000 (RIPA) en zich niet kunnen inlaten met illegale middelen zoals het opzetten van bureaus.

 

Ze wees er ook op dat het onderzoeksproces vaak lang duurt en dat vanwege de vertrouwelijkheid van de zaak geen informatie openbaar kan worden gemaakt voordat de zaak is gesloten. Daarom roept ze het publiek op om de complexiteit van het wetshandhavingsproces te begrijpen en niet aan te nemen dat er geen actie is ondernomen alleen maar omdat ze geen openbare rapporten hebben gezien.

 

 

De acties van Joseph hebben aanzienlijke resultaten opgeleverd

 

Op het forum introduceerde Bell ook de resultaten van de ‘Joseph Action’ die in april 2023 werd gelanceerd. Deze actie is een Britse campagne onder leiding van Trading Standards, gericht op het bestrijden van het steeds ernstiger wordende probleem van de illegale verkoop van e-sigaretten en de mogelijkheden voor minderjarigen om toegang tot e-sigarettenproducten.

 

Momenteel zijn er aanzienlijke successen geboekt op het gebied van de verkoop en het aanbod van illegale elektronische sigaretten. Sinds het begin van de operatie, eind juni 2024, zijn ruim 1,45 miljoen illegale elektronische sigaretten in beslag genomen, waarbij ruim 4000 afzonderlijke operaties betrokken waren. Ondertussen lieten de test- en aanschafacties van minderjarigen een succespercentage van 25% zien bij het kopen van elektronische sigaretten, waardoor mazen in de markt blootgelegd werden.

Afbeelding ter plaatse|Bron afbeelding: 2Firsts

Bell wees erop dat grens- en haveninspecties even cruciaal zijn. In de eerste helft van 2024 werden bijna 900.000 illegale elektronische sigaretten in beslag genomen in havens en grenzen, waardoor via 46 interventieacties effectief werd verhinderd dat deze producten op de Britse markt terechtkwamen.

 

 

Nieuwe elektronische sigarettenproducten vormen een grote uitdaging op regelgevingsgebied

 

Bell verklaarde dat er nog steeds problemen zijn met de toekomstige handhaving van elektronische sigaretten in Groot-Brittannië.

 

Ten eerste is de opkomst van nieuwe elektronische sigarettenproducten een van de belangrijkste uitdagingen op regelgevingsgebied geworden. Producten zoals "2+10" elektronische sigarettenapparaten met een capaciteit van meer dan 10 milliliter en "twisting pods" veroverden bijvoorbeeld snel de markt. Hoewel deze innovaties technisch gezien voldoen aan bepaalde overheidsvoorschriften, hebben ze nalevingsproblemen opgeleverd. Dit soort producten kan op de rand van de bestaande regelgeving blijven hangen, waardoor wetshandhavingsinstanties gedwongen worden hun strategieën aan te passen om met deze veranderingen om te gaan.

Afbeelding ter plaatse|Bron afbeelding: 2Firsts

 

Ten tweede zijn de schaarste en de kritiek op de middelen voor rechtshandhaving ook onderwerp van discussie. Momenteel staan ​​lokale instanties voor handelsnormen in Groot-Brittannië onder aanzienlijke druk bij het handhaven van de regelgeving met betrekking tot elektronische sigaretten. Omdat de regelgeving lokale autoriteiten niet verplicht om alle wetten met betrekking tot nicotine-inhalatieproducten (NIP) af te dwingen, vertrouwen wetshandhavingsinstanties primair op inlichtingen en prioriteiten om de focus van hun optreden te bepalen. Deze situatie met beperkte middelen heeft echter in sommige gebieden geleid tot kritiek op de wetshandhaving, vooral wanneer er sprake is van de snelle circulatie van illegale producten.

 

Een ander groot probleem is dat de operationele fondsen van Joseph op het punt staan ​​af te lopen. De Joseph Operation is een landelijke wetshandhavingscampagne ter bestrijding van illegale elektronische sigarettenproducten, waarbij wetshandhavingsinstanties aanzienlijke resultaten hebben geboekt. Nu de financiering voor deze operatie echter bijna volwassen is, wordt toekomstige steun voor de rechtshandhaving een onzekere factor. Als er geen verdere financiële steun komt, kunnen de huidige successen in de strijd tegen illegale producten geleidelijk aan hun duurzaamheid verliezen, en kan de markt voor illegale elektronische sigaretten zich weer herstellen.

 

Ten slotte is de onzekerheid van nieuwe regelgeving ook een veelvoorkomend probleem waarmee de industrie en regelgevende instanties worden geconfronteerd. Met de snelle veranderingen op de markt voor elektronische sigaretten kan nieuwe wetgeving verschillende mate van impact hebben.